Kaikoura est une petite ville côtière située sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, à environ 2h30 de Christchurch et 2h de Picton. Connue notamment pour sa faune marine exceptionnelle, cette destination a été une agréable surprise lors de mon road trip en Nouvelle-Zélande. C’est d’ailleurs l’une des premières villes que j’ai visitées dans l’île du Sud après avoir pris le ferry depuis Wellington..
Nichée entre l’océan Pacifique et les imposantes montagnes Kaikoura Ranges, cette ville offre un panorama à couper le souffle. Son nom maori « Kaikoura » signifie d’ailleurs « manger des langoustes » (kai = nourriture, koura = langouste), reflétant la richesse des fruits de mer qu’on y trouve.
Dans cet article, je te détaille que faire à Kaikoura en te partageant mes 7 activités incontournables, mais aussi tous mes conseils pratiques pour organiser ton séjour dans ce petit paradis néo-zélandais.
Sommaire
Que faire à Kaikoura ? 7 activités incontournables en Nouvelle-Zélande
À la recherche d’idées pour ton séjour en Nouvelle-Zélande ? Voici 7 activités qui rendront très certainement ton passage à Kaikoura mémorable. J’ai testé presque toutes ces expériences lors de mon PVT en Nouvelle-Zélande, et je peux te dire que certaines valent vraiment le détour !
1. L’observation des baleines : LA star de Kaikoura
L’observation des baleines est sans doute l’activité la plus emblématique de Kaikoura. Ce qui rend cet endroit si spécial pour observer ces géants des mers, c’est la présence d’un canyon sous-marin profond très proche de la côte, créant un environnement parfait pour les cétacés.
Parmi les espèces de baleines que l’on peut observer à Kaikoura, la baleine de Bryde, la baleine franche et le cachalot sont les plus fréquemment aperçus. Le meilleur moyen pour les apercevoir est via une excursion en bateau avec Whale Watch Kaikoura, la compagnie principale qui propose ces sorties.
Infos pratiques pour l’observation des baleines à Kaikoura :
- Prix : environ 150$NZ par adulte (soit ~85€)
- Durée : 2h30 à 3h00
- Réservation : fortement recommandée, surtout en haute saison (décembre-mars)
- Taux de réussite : plus de 95% des excursions permettent d’observer au moins un cétacé
- Meilleure période : toute l’année, avec une préférence pour l’été néo-zélandais (décembre-février)
L’inconvénient de ces excursions est que tu es généralement sur un bateau rempli d’autres touristes. Ton champ de vision peut donc être vite limité.
Une autre option, plus coûteuse (autour de 180-220 NZD) et beaucoup moins écologique, est d’opter pour un vol d’observation. Pour le coup, tu seras en petit comité et auras une vue imprenable depuis les airs.
N’étant pas une fan de ce genre d’expériences touristiques de masse, j’ai personnellement passé mon tour. Néanmoins, je te les partage car c’est vraiment l’activité signature de Kaikoura et un must pour les amoureux de mammifères marins.
2. Le kayak : mon coup de cœur pour approcher la faune marine
Un moyen plus écologique et intimiste d’approcher la faune marine est d’opter pour le kayak ! En effet, les excursions en kayak sont très répandues à Kaikoura et représentent une alternative plus responsable aux bateaux à moteur.
En plus de pouvoir admirer les paysages côtiers spectaculaires de Kaikoura, tu auras possiblement la chance de croiser des dauphins ainsi que des otaries sur ton passage. Et si tu es vraimeeeent chanceux.se, tu pourras même peut-être croiser une baleine. Mais, là je te le garantis moins.
Infos pratiques pour le kayak à Kaikoura :
- Prix : entre 80 et 120 NZD selon la durée et le moment de la journée
- Options : sortie au lever du soleil, en journée ou au coucher du soleil
- Niveau requis : accessible aux débutants
- Équipement : fourni par les prestataires
3. La randonnée de la péninsule : mon activité préférée à Kaikoura
Pas fan des sorties en mer ? No problemo ! Si tu te demandes que faire à Kaikoura pour voir des otaries depuis la terre ferme, la randonnée Kaikoura Peninsula Loop (12,4 km – 213 m de dénivelé) est FAITE pour toi.
Cette boucle autour de la péninsule offre des vues absolument splendides sur l’océan d’un côté et les montagnes de l’autre. Mais ce qui m’a le plus marquée, c’est la possibilité d’observer des colonies d’otaries dans leur habitat naturel, parfois à seulement quelques mètres du sentier. J’ai tout simplement adoré !
Mon petit conseil qui change tout : commence directement là où la boucle démarre au Point Kean Viewpoint (il y a un parking). La partie le long de la route, même si tu longes l’océan, c’est vraiment pas le plus fun.
Infos pratiques pour la randonnée de la péninsule à Kaikoura :
- Durée : 3-4h pour la boucle complète
- Difficulté : facile à modérée
- Équipement : chaussures de marche, protection solaire, eau et appareil photo !
- Meilleur moment : tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la lumière et pour voir plus d’animaux
Pour les plus aventuriers/aventurières, il y a aussi la randonnée Mount Fyffe Summit via Mount Fyffe Hut (17,2 km – 1 410 m de dénivelé). Celle-là, elle pique un peu plus ! Cette randonnée, plus exigeante, offre une vue imprenable sur la côte. Néanmoins, étant beaucoup plus difficile, il est recommandé de se renseigner sur les conditions météorologiques avant de se lancer (et bien évidemment de partir tôt, comme toujours pour ce genre de rando).
4. Les otaries du Ohau Point
Ni rando ni bateau ? J’ai encore une option pour toi ! Direction le parking du Ohau Point Lookout, situé à environ 15 minutes en voiture au nord de Kaikoura sur la SH1, pour voir des otaries dans leur habitat naturel.
C’est ici que j’ai vu mes premières otaries à fourrure néo-zélandaises et je t’avoue que j’étais totalement fan (au point de vouloir en adopter une… non Gwen, vraiment pas possible). Du coup, je te recommande vivement de t’y arrêter !
Conseils pour l’observation des otaries à Kaikoura :
- Ne les nourris pas et ne les dérange pas
- Évite les mouvements brusques et les bruits forts
- Prévois un téléobjectif pour ton appareil photo
5. La Fyffe House : pause histoire à Kaikoura
Pour les passionné.es d’histoire, une visite de la Fyffe House est un incontournable lorsque tu cherches que faire à Kaikoura. Cette maison historique rooooze est la plus ancienne bâtisse survivante de Kaikoura et un témoignage fascinant du passé baleinier de la région.
Construite dans les années 1840, elle est posée sur des fondations faites d’os de baleines (oui, tu as bien lu !). La Fyffe House a été construite dans une zone occupée par les Maoris depuis plus de 900 ans et offre aujourd’hui un aperçu captivant de l’histoire coloniale et du commerce de la chasse à la baleine qui a façonné la région.
Infos pratiques pour visiter la Fyffe House à Kaikoura :
- Prix : visite gratuite (ÇA ça fait plaisir)
- Horaires : généralement ouvert de 10h à 16h (vérifier les jours d’ouverture)
- Durée de la visite : 30-45 minutes
6. Les fruits de mer : THE spécialité locale
Un passage à Kaikoura sans fruits de mer ? Impossible ! En effet, Kaikoura est réputée pour sa cuisine à base de fruits de mer et de poisson frais. Le nom même de la ville fait référence aux langoustes, alors autant dire que tu dois absolument y goûter !
File au Kaikoura Seafood BBQ Kiosk, une véritable institution locale. Au menu : poisson frais grillé, fruits de mer, ambiance décontractée et prix raisonnables. Cette adresse m’a été conseillée par des locales lorsque je travaillais dans un vignoble durant mon PVT en Nouvelle-Zélande.
Autres options pour déguster des fruits de mer à Kaikoura :
- Nin’s Bin : un food truck légendaire sur la route côtière, spécialisé dans les langoustes
- The Pier Hotel : pour un repas plus sophistiqué avec vue sur l’océan
- The Craypot : café décontracté avec d’excellents fish & chips
7. Visiter le centre-ville de Kaikoura : la touche finale
Même si le centre-ville de Kaikoura se résume principalement à une rue (oui oui, UNE rue), ça vaut le coup d’y passer ! Boutiques super mignonnes, ambiance typique néo-zélandaise et pour les français.es en manque de nourriture française (je te comprends t’inquiète), une petite crêpe chez Captain French Crepes. Que demander de plus ?
Comment se rendre à Kaikoura en Nouvelle-Zélande ?
Située sur la côte est de l’île du Sud, Kaikoura est facilement accessible en voiture, en bus ou même en train.
En voiture (option que je recommande) :
- Depuis Christchurch : 2h30 environ (180 km) par la SH1
- Depuis Picton (ferry) : 2h environ (156 km) par la SH1
- Depuis Nelson : 3h environ (242 km)
En bus : Plusieurs compagnies comme InterCity desservent Kaikoura quotidiennement depuis Christchurch et Picton.
En train (option spectaculaire) : Le Coastal Pacific, l’un des plus beaux trajets ferroviaires de Nouvelle-Zélande, relie Christchurch à Picton en passant par Kaikoura. Le trajet longe la côte et offre des panoramas incroyables. Attention, ce train ne circule que de septembre à avril. Tarif : à partir de 219$NZ.
Où dormir à Kaikoura ?
Kaikoura offre différentes options d’hébergement pour tous les budgets. Voici mes recommandations :
Pour les vans/camping-car
Kaikoura dispose de plusieurs freecamps dans la ville. Néanmoins, si tu souhaites t’y poser, il faudra que ton van/camping-car ait la green certification ET que tes toilettes soient accessibles quand ton lit est fait. En effet, d’après les commentaires, il semblerait qu’un ranger passe pour vérifier que ces conditions soient bien requises. Comme ce n’était pas le cas de Marguerite (elle était toujours en blue certification) et que c’était Noël, j’ai opté pour un airbnb de folie ! Sinon, les freecamps les plus proches sont à environ 1h de route de Kaikoura.
Pour les backpackers/petit budget : Dusky Lodge & Backpackers : ambiance conviviale et cuisine commune bien équipée. À partir de 35$NZ/nuit.
Le meilleur rapport qualité/prix :
- Kaikoura Boutique Hotel : chambres confortables en plein centre. À partir de 200$NZ/nuit
- Bella Vista Motel : propre, fonctionnel et bien situé. À partir de 190$NZ/nuit
Expériences uniques :
- Hapuku Lodge & Tree Houses : pour dormir dans des cabanes dans les arbres avec vue sur l’océan (un rêve, mais il faut le budget !). À partir de 1300$NZ/nuit.
- Kaikoura Waterfront Apartments : pour se réveiller face à l’océan. À partir de 250$NZ/nuit
Quand visiter Kaikoura : meilleures saisons et météo
| Été (décembre-février) | Automne (mars-mai) | Hiver (juin-août) | Printemps (septembre-novembre) | |
|---|---|---|---|---|
| Avantages | Températures douces (20-25°C) Journées longue | Moins de touristes Températures encore agréables | Moins de monde | Prix abordables Retour des baleines migratrices |
| Inconvénients | Haute saison touristique Prix plus élevés Réservations nécessaires | Journées qui raccourcissent | Températures fraîches (5-12°C) Risque d’annulation des sorties en mer | Temps variable |
Mon avis : l’automne (j’y étais fin mars) est ma période préférée pour visiter Kaikoura. Tu profites d’une météo encore clémente, de prix plus abordables et de beaucoup moins de touristes !
Ce qui m’a fait craquer à Kaikoura
Pour conclure cet article sur que faire à Kaikoura, je dois avouer que cette ville m’a vraiment surprise ! Même si elle est petite, son charme opère instantanément. L’équilibre parfait entre montagne et mer crée un cadre à couper le souffle, et la possibilité d’observer la faune marine d’aussi près est une expérience inoubliable.
Mon coup de cœur absolu ? La randonnée de la péninsule, sans hésiter. Pouvoir admirer la baie tout en observant les otaries, c’est juste magique ! C’est l’une de ces expériences où tu te sent minuscule face à la nature, mais incroyablement chanceux.se d’être là.
Si je devais donner un conseil pour Kaikoura, ce serait de prévoir au moins deux jours complets pour en profiter pleinement. Un jour pour les activités maritimes (observation des baleines ou kayak) et un jour pour la randonnée et la découverte des environs.
Questions fréquentes sur Kaikoura
Combien de temps prévoir à Kaikoura ?
Je recommande au minimum 2 jours complets pour profiter des principales activités sans se presser. Idéalement, 3 jours si tu souhaites faire à la fois une excursion maritime et des randonnées.
Est-ce que Kaikoura vaut le détour ?
Absolument ! C’est l’un des meilleurs endroits de Nouvelle-Zélande pour observer la faune marine dans son habitat naturel. Néanmoins, si cela ne t’intéresse pas de faire des excursions en bateau et/ou en kayak ni de faire de la randonnée pour voir des otaries et/ou des baleines, alors ne t’arrête pas à Kaikoura.
Combien coûte l’observation des baleines à Kaikoura ?
Compte environ 150 NZD (85€) pour une excursion en bateau et entre 180 et 220 NZD pour un survol en avion.
Quelle est la meilleure période pour voir des baleines à Kaikoura ?
Les cachalots sont présents toute l’année à Kaikoura. Pour les baleines migratrices (comme les baleines à bosse), la meilleure période est de juin à août.
Peut-on voir des otaries gratuitement à Kaikoura ?
Oui ! Rendez-vous au Point Kean Viewpoint (début de la randonnée péninsulaire) ou à Ohau Point, à 15 minutes au nord de la ville.
Peut-on se baigner à Kaikoura ?
Oui, mais l’eau reste fraîche même en été (environ 15-17°C). Les plages au nord de la péninsule sont les plus adaptées à la baignade.
Tu prépares ton voyage en Nouvelle-Zélande ? N’hésite pas à consulter mes articles qui te donne pleins de conseils pour préparer au mieux ton road trip en Nouvelle-Zélande. Laisse un commentaire avec tes questions, je serai ravie de t’aider ! ✨
La Bise,
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