Te baigner (ok, juste mettre mes pieds dans l’eau) dans un lac alpin niché en plein milieu des montagnes… C’est l’une des expériences que j’ai vécues lors de mon exploration de Milford Sound. Et crois-moi, faire une randonnée à Milford Sound est une aventure que tu n’es pas prêt.e d’oublier.

Milford Sound, surnommé la « 8ème merveille du monde » par Rudyard Kipling, est bien plus qu’une simple croisière touristique. C’est un paradis pour les randonneurs avec des sentiers qui offrent des panoramas à couper le souffle sur les fjords, les cascades et la faune endémique de Nouvelle-Zélande.

Néanmoins, si tu cherches des informations sur la croisière (que j’ai bien évidemment faite), je t’invite à lire cet article : Croisière à Milford Sound : Ce que J’aurais Aimé Savoir Avant.

Les meilleures randonnées à Milford Sound

1. Milford Track : La randonnée légendaire de Milord Sound

• Difficulté : Modérée à difficile
• Longueur : 54,1 km
• Durée : 4 jours
• Dénivelé : 1 773 m
• Période idéale : Octobre à Avril (saison officielle)

Souvent décrite comme « la plus belle randonnée du monde », le Milford Track est une aventure de 4 jours qui te mènera depuis le lac Te Anau jusqu’à Milford Sound.

Cette randonnée te fait traverser des vallées glaciaires, des forêts de hêtres, et le spectaculaire col Mackinnon (1 154 m). Le troisième jour, tu descends vers la vallée d’Arthur, où tu pourras admirer les impressionnantes Sutherland Falls (580 m), parmi les plus hautes chutes d’eau du monde.

Bon à savoir :

1. Cette randonnée est extrêmement populaire et les réservations pour les refuges s’ouvrent généralement en mai pour la saison suivante. Tous les ans, c’est la même chose, les places partent TRÈS rapidement une fois les réservations ouvertes.
2. Tarif pour dormir dans les refuges : 130$NZ/nuit/personne soit un total de 520$NZ pour réaliser cette randonnée.
3. Les points de départ et d’arrivée de cette randonnée ne sont accessibles qu’en bateau. De plus, cette randonnée n’est pas une boucle. Tu devras donc t’organiser en conséquence, ce qui implique majoritairement de passer par un prestataire tel que Fiordland Outdoors.

Le coût excessif de cette randonnée ainsi que ma non-anticipation sur la réservation des refuges ne m’a pas incité à réaliser cette randonnée. Néanmoins, j’ai pu faire d’autres randonnées à Milford Sound qui étaient également très belles !

2. Routeburn Track : L’alternative spectaculaire

• Difficulté : Modérée à difficile
• Longueur : 31,5 km
• Durée : 2-3 jours
• Dénivelé : 1 484 m
• Période idéale : Novembre à Avril

Le Routeburn Track est une randonnée qui relie le parc national du Fiordland au parc national du Mont Aspiring. Cette randonnée est connue pour la variété des paysages qu’offre ce sentier : lacs alpins, cascades, forêts luxuriantes et panoramas montagneux exceptionnels.

Le point culminant de cette randonnée est sans doute Harris Saddle (1 255 m).

Bon à savoir :

• Similairement au Milford Track, les places dans les refuges partent très rapidement. N’hésite pas à réserver dès l’ouverture des places ou à regarder régulièrement s’il n’y a pas d’annulation.
• Prix d’une nuit dans un refuge : 120$NZ en pleine saison.
• Cette randonnée n’est pas une boucle. Tu devras donc organiser ton retour en conséquence en optant par exemple pour un bus qui te ramène à ton point de départ.
• Prends le temps de faire le petit détour vers Key Summit (918 m). Cette courte montée supplémentaire de 30 minutes offre une vue à 360° sur les montagnes environnantes qui vaut largement l’effort.

3. Lake Marian Track : La randonnée incontournable de Milford Sound

• Difficulté : Modérée
• Longueur : 6,1 km (aller-retour)
• Durée : 3 heures aller-retour
• Dénivelé : 400 m
• Période idéale : Toute l’année (attention à la neige en hiver)

Si tu ne souhaites pas faire des randonnées sur plusieurs jours (ou n’a pas réussi à avoir une place dans les refuges des randonnées précédentes,) le Lake Marian Track est fait pour toi !

Cette randonnée, relativement courte, te mène à un lac alpin niché au cœur des montagnes. La montée est assez raide je dois l’avouer, mais la baignade à la fin en vaut vraiment le coup ! Du coup, n’oublie pas ton maillot de bain !

4. Gertrude Saddle : Pour les plus aventuriers.ères

• Difficulté : Difficile
• Longueur : 8,4 km aller-retour
• Durée : 4-6 heures
• Dénivelé : 663 m
• Période idéale : Décembre à Mars (éviter par temps pluvieux ou neigeux)

Cette randonnée n’est pas pour les débutants. D’ailleurs, tu auras un panneau à l’entrée de la randonnée la qualifiant « d’experte ». Néanmoins, les panoramas qu’elle offre sont parmi les plus spectaculaires de la région. Je me souviens encore de mon émerveillement tout au long de la randonnée (quand je n’étais pas en train de cracher mes poumons bien évidemment).

Le sentier traverse d’abord une vallée alpine (tu te croirais presque dans le Seigneur des Anneaux) avant de grimper sur des sections rocheuses qui peuvent nécessiter l’usage des mains. Certaines parties sont équipées de câbles pour faciliter l’ascension. Mais, rien d’insurmontable. Si je les fais, tu pourras probablement le faire aussi. Au sommet, la vue sur le fjord Milford Sound et les montagnes environnantes est tout simplement époustouflante.

Important : Cette randonnée peut être dangereuse par mauvais temps ou en présence de neige. Renseigne-toi auprès du centre d’information de Te Anau avant de partir et n’hésite pas à rebrousser chemin si les conditions se dégradent.

5. Key Summit Track : La randonnée panoramique accessible

• Difficulté : Modérée
• Longueur : 8 km (aller-retour)
• Durée : 3 heures aller-retour
• Dénivelé : 421 m
• Période idéale : Toute l’année (plus facile d’accès en été)

Ce sentier, qui constitue en fait une partie du Routeburn Track, est parfait pour une excursion d’une demi-journée. La montée est progressive et bien aménagée. Au sommet, tu as une vue lointaine sur le lac Marian ainsi que sur les montagnes environnantes du parc national du Fiordland.

Conseil : Si tu as de la chance avec la météo, c’est l’endroit idéal pour observer le coucher du soleil sur les montagnes de Fiordland. Prévois juste une lampe frontale pour la descente !

Cette randonnée Milford Sound convient parfaitement aux familles ou aux marcheurs occasionnels qui souhaitent profiter des paysages spectaculaires sans s’engager dans un sentier trop exigeant.

Conseils pratiques pour préparer ta randonnée à Milford Sound

Quand partir randonner à Milford Sound ?

La meilleure période pour randonner à Milford Sound s’étend d’octobre à avril (printemps et été austral). J’y étais en mars et j’avoue que j’ai apprécié le fait qu’il n’y ait pas trop de monde.

Attention toutefois : même en été, le temps peut changer rapidement ! Milford Sound est l’un des endroits les plus humides au monde, alors prépare-toi à la possibilité de pluie, quelle que soit la saison.

Comment réserver les randonnées emblématiques de Milford Sound ?

Pour les Great Walks comme le Milford Track et le Routeburn Track, la réservation des refuges est obligatoire et s’effectue sur le site du Department of Conservation (DOC) néo-zélandais. Le système ouvre généralement en mai pour la saison suivante, et les places partent très vite, surtout pour le Milford Track.

Pour les randonnées à la journée, aucune réservation n’est nécessaire, mais il faut prévoir les trajets en conséquence car la route de Te Anau à Milford Sound prend environ 1h30 (avec de nombreux arrêts photo possibles !).

Équipement essentiel pour les randonnées à Milford Sound

Même pour une courte randonnée, ne sous-estime jamais la météo changeante de Fiordland. Voici ce que j’emporte dans la plupart des cas :

• Vêtements imperméables (la région reçoit plus de 7 mètres de précipitations par an !)
• Couches de vêtements à enlever/ajouter selon la température
• Chaussures de randonnée
• Eau en quantité suffisante
• Barre énergétique et en-cas
• Répulsif anti-moustiques et anti-sandflies
• Crème solaire (même par temps nuageux, les UV sont puissants en Nouvelle-Zélande)

Où se loger pour explorer Milford Sound ?

Te Anau : La base idéale

La petite ville de Te Anau, située à environ 120 km de Milford Sound, constitue la base parfaite pour explorer la région.

Te Anau propose des options pour tous les budgets : campings, auberges de jeunesse, B&B et lodges plus luxueux. Ne manque pas de visiter le centre DOC local pour obtenir les dernières informations sur l’état des sentiers. Enfin, note qu’il n’y a pas de campings gratuits si tu es en van ou en camping-car.

Milford Sound Lodge : Au plus près des sentiers

Si tu préfères minimiser les trajets, le Milford Sound Lodge est la seule option d’hébergement à proximité immédiate du fjord. Dans le cas où tu as le budget, cela peut être une bonne option. En effet, tu as aussi bien des emplacements pour ton van ou ton camping-car (à partir de 100$NZ/nuit) ou des chambres (à partir de 575$NZ/nuit).

Campings du DOC : L’option économique

Personnellement, j’ai opté pour l’option la plus économique soit de dormir dans les campings du DOC. Tu en as plusieurs sur la route entre Te Anau et Milford Sound. Les prix sont généralement de 15$NZ/personne/nuit.

J’ai trouvé cette option plutôt pas mal. En effet, j’ai passé le premier jour à faire la route entre Te Anau et Cascade Creek en faisant quelques arrêts sur la route (Eglinton Valley, Mirror Lakes, Lake Gunn) ainsi que la randonnée Lake Marian. Le lendemain, je me suis levée aux aurores pour faire la première croisière de la journée à Milford Sound avant de me rendre au point de départ de la randonnée Gertrude Saddle.

Mon expérience personnelle sur les sentiers de Milford Sound

Pour plus d’images sur les randonnées que j’ai effectuées à Milford Sound, je t’invite à regarder directement cette vidéo. (Et si tu aimes ce que tu vois, un petit « subscribe » est toujours apprécié 🩵).

Honnêtement, les randonnées Lake Marian et Gertrude Saddle ont été de véritables belles surprises. En effet, bien qu’elles soient plutôt difficiles, la récompense à la fin de chacune d’entre-elles en valent largement la peine.

Néanmoins, je dois bien avouer être un peu déçue de ne pas avoir pu faire le Milford Track ou le Routeburn Track. Je trouve les prix totalement exorbitants pour réaliser une randonnée. À mon sens, cela enlève du charme et de l’accessibilité à ce genre de paysage.

Quelle randonnée Milford Sound choisir selon ton profil ?

Les sentiers de Milford Sound offrent une diversité d’expériences adaptées à tous les niveaux et préférences. Si tu cherches une randonnée emblématique et que tu peux réserver bien à l’avance, le Milford Track reste la référence. Pour une expérience plus courte mais tout aussi mémorable, Lake Marian et Gertrude Saddle sont mes recommandations personnelles.

N’oublie pas que la beauté de Milford Sound ne se limite pas aux sentiers les plus coûteux. Les randonnées d’une journée offrent des panoramas tout aussi spectaculaires sans nécessiter un budget conséquent ou une planification complexe.

Alors, quand pars-tu explorer les sentiers de Milford Sound ?

La Bise,