Tu as probablement déjà entendu parler des paysages époustouflants de la Nouvelle-Zélande avec notamment le Mont Cook ou Milford Sound, mais connais-tu Les Catlins en Nouvelle-Zélande ? Cette région, ignorée par une grande partie des voyageurs (et des habitants) de la Nouvelle-Zélande, se niche au sud-est de l’île du Sud, entre Dunedin et Invercargill. D’ailleurs, il y a seulement 1 500 habitants dans cette région. Oui, clairement, le village où j’ai grandi en Bourgogne compte plus d’habitants que cette région.

Dans cet article, je vais te faire découvrir toutes les activités incontournables de cette région qui a été une véritable surprise, te partager mes conseils pratiques et quelques anecdotes personnelles qui, j’espère, t’inspireront pour ton prochain voyage au bout du monde.

Comment se rendre dans les Catlins en Nouvelle-Zélande ?

La région des Catlins est accessible principalement par la route. Tu peux y accéder :

• Depuis Dunedin : Prends la route côtière (Southern Scenic Route) vers le sud, et en environ 1h30, tu atteindras Kaka Point, considéré comme la porte d’entrée nord des Catlins.
• Depuis Invercargill : Emprunte également la Southern Scenic Route mais vers l’est, et tu entreras dans les Catlins par Fortrose, après environ 1h de route.

Pour explorer pleinement cette région, je te recommande de louer une voiture/van/camping-car. En soit, cela vaut pour toute la Nouvelle-Zélande ! Dans mon cas, j’ai parcouru la Nouvelle-Zélande à bord de mon van aka Marguerite.

8 arrêts incontournables à explorer aux Catlins, Nouvelle-Zélande

Nugget Point : le phare emblématique des Catlins

Perché sur une falaise surplombant l’océan, le phare de Nugget Point (Tokata) est probablement le site le plus photographié des Catlins. Construit en 1870, il veille sur un paysage à couper le souffle : d’imposants rochers semblables à des pépites (d’où le nom « nugget ») émergent des eaux tumultueuses.

Conseil pratique : Pour la meilleure expérience, arrive soit au lever du soleil, soit en fin d’après-midi pour admirer la lumière dorée sur les rochers. Aussi, avec un peu de chance, tu pourras apercevoir des otaries, des manchots et parfois même des éléphants de mer. Donc, si tu as des jumelles, c’est le moment de les prendre !

Les cascades majestueuses des Catlins, Nouvelle-Zélande

Les Catlins regorgent de chutes d’eau accessibles par de courtes randonnées en forêt. Ne manque pas :

• Purakaunui Falls : Ces cascades à trois niveaux sont parmi les plus photographiées de Nouvelle-Zélande ! Une marche facile de 10 minutes dans une forêt luxuriante t’y mènera. Personnellement, je les ai trouvées sympa, mais pas forcément incontournables.

• McLean Falls : Mes préférées ! Avec leurs 22 mètres de hauteur, ces chutes impressionnantes se découvrent après une randonnée de 40 minutes aller-retour.

• Matai Falls et Horseshoe Falls : Ces deux cascades se trouvent dans la Catlins Conservation Area. La randonnée de 30 minutes traverse une forêt voire même une « jungle ». Petite préférence pour la Horseshoe Falls qui nécessite seulement 2 minutes de marche supplémentaire pour y arriver.

Curio Bay : la forêt pétrifiée et ses manchots

À marée basse, Curio Bay révèle un trésor vieux de 180 millions d’années : une forêt pétrifiée. Ces arbres fossilisés datent du Jurassique et témoignent d’une époque où la Nouvelle-Zélande faisait partie du supercontinent Gondwana. Avec un peu de chance, tu pourras même observer une colonie de manchots aux yeux jaunes (Hoiho), l’espèce de manchot la plus rare au monde voire même des dauphins de Hector, l’une des plus petites espèces de dauphins.

Comme tu t’en doutes, j’y étais en pleine marée haute ! Néanmoins, le lieu est vraiment superbe. En seulement à peine 10 minutes de marche tu fais le tour de la baie. Je me rappelle avoir été impressionnée par la puissance des vagues. J’avais vraiment cette impression d’être au bout du monde.

Conseil : privilégie une visite de Curio Bay en fin de journée afin de mettre le maximum de chances de ton côté pour voir les manchots.

Cathedral Caves : les grottes marines accessibles à marée basse

Et oui, il n’y a pas que dans les Coromandel que tu peux voir des Cathedral Cove ! Les Cathedral Caves sont d’impressionnantes grottes marines accessibles uniquement à marée basse. Cette cavité naturelle de 200 mètres de long et 30 mètres de haut fait résonner le bruit des vagues comme dans une cathédrale.

Comme tu t’en doutes, là encore une fois, je ne suis malheureusement pas arrivée à temps.

Important : Les grottes ne sont accessibles qu’à marée basse et sont généralement fermées pendant l’hiver néo-zélandais (mai à octobre). Consulte le site officiel des Cathedral Caves pour connaître les heures d’ouverture. Des frais d’entrée (15$NZ/personne) sont demandés car le site se trouve sur des terres privées maories.

Slope Point : le point le plus au sud de l’île du Sud

Slope Point est le point continental le plus au sud de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande (bien que Stewart Island soit encore plus au sud). Ce cap balayé par les vents offre une vue imprenable sur l’océan austral, avec rien d’autre que l’eau entre toi et l’Antarctique.

Ce qui m’a le plus marqué à Slope Point, ce sont les arbres, tous courbés dans la même direction. Ce qui témoigne des vents violents de la région. Nous avons eu la chance d’avoir le lieu pour nous tous seuls. Un vrai sentiment d’être seuls au bout du monde. Tu y trouveras aussi un panneau indiquant les distances vers l’équateur et le pôle Sud.

Bonus : Pour accéder à Slope Point, tu marches dans un pré où tu pourras voir des vaches et des moutons ! Pour mon plus grand bonheur !

Les plages sauvages des Catlins

Les Catlins en Nouvelle-Zélande abritent certaines des plages les plus sauvages et préservées du pays dont notamment :

• Tautuku Bay : Une longue plage de sable blanc que tu peux observer d’ailleurs depuis le Florence Hill Lookout. Si tu as une voiture quatre roues motrices, tu pourras même t’y aventure pour manger sur la plage. Tu te doutes bien qu’avec Marguerite, on ne l’a pas tenté !
• Cannibal Bay : Malgré son nom plutôt inquiétant il faut le dire, cette plage est une petite pépite où tu pourras observer des éléphants de mer !
• Surat Bay : À côté de Cannibal Bay, tu trouveras cette autre plage où tu pourras également observer des éléphants de mer !
• Kaka Point : Une charmante plage près d’un petit village de pêcheurs, parfaite pour se détendre après l’exploration de Nugget Point.

Admirer la jolie réflection sur le Lake Milkie

Le Lake Milkie, entouré de montagnes, offre une jolie réflection de celles-ci. Évidemment, il faut que le temps soit de ton côté c’est-à-dire qu’il n’y ait pas de vent. Il te faudra seulement marcher 10 petites minutes dans la forêt pour accéder au lac.

Waipapa Point et son coucher de soleil

Le phare de Waipapa Point offre l’un des plus beaux couchers de soleil de la région. Construit à la suite au naufrage du SS Tararua en 1881 (le pire désastre maritime de Nouvelle-Zélande), ce phare en bois se dresse au milieu d’un paysage sauvage.

Pour des contraintes de temps, je n’ai malheureusement pas pu m’y rendre. Et oui, il a fallu faire des choix !

Où séjourner pendant ton voyage dans les Catlins en Nouvelle-Zélande ?

La région des Catlins est peu développée touristiquement, ce qui fait tout son charme, mais aussi peut rendre ton organisation un poil compliquée.

• Kaka Point : Ce petit village offre quelques B&B charmants tels que The Salty Bushman.
• Owaka : La plus grande ville des Catlins (toute proportion gardée !) propose quelques B&B « authentiques » tels que Catlins Retreat ainsi que des motels tels que Catlins Area Motel.
• Camping : Si tu voyages en van aménagé comme moi, plusieurs sites de camping « freedom » sont disponibles, notamment à Purakaunui Bay. Néanmoins, note que dans la majorité des campings il n’y a pas de toilettes. C’est d’ailleurs LA raison qui a fait que nous avons passé une seule journée dans cette région.

Conseils pratiques pour explorer les Catlins en Nouvelle-Zélande

• Vérifie les marées : J’ai beau le savoir, c’est vraiment le conseil que je donne tout le temps et que je ne suis jamais. Néanmoins, comme indiqué, plusieurs attractions (Cathedral Caves, forêt pétrifiée) ne sont accessibles qu’à marée basse.
• Prépare-toi à l’isolement : Le réseau téléphonique est limité dans certaines zones. Télécharge les cartes hors ligne ou utilise maps.me ! D’ailleurs, j’ai écris un article avec toutes les applications que je te recommande de télécharger pour ton road trip en Nouvelle-Zélande : 10 Applications Pour Ton Road Trip en Nouvelle-Zélande.
• Fais le plein d’essence : Les stations-service sont rares dans la région. C’est d’ailleurs la deuxième raison (la première étant les campings gratuits sans toilettes) qui ont fait qu’on a passé seulement une journée dans cette région.
• Prévois du temps : Si tu le peux, je te recommande de passer au moins 2 jours pour explorer cette région. Comme mentionné dans cet article, il y a pas mal d’arrêts avec possibilité de faire des randonnées plus ou moins longues. Pour les raisons citées ci-dessus, j’y ai passé seulement une seule journée où j’ai pu faire les attractions majeures. Néanmoins, j’avoue que j’aurais aimé y passer quelques jours supplémentaires.

Quelle est la meilleure période pour visiter les Catlins en Nouvelle-Zélande ?

La meilleure période pour visiter les Catlins s’étend d’octobre à avril (printemps et été austral). J’y étais en mars et les températures commençaient déjà à être plutôt fraîches.

L’hiver (juin à août) peut être froid et (très) venteux, mais tu es quasi sûr.e de ne pas croiser beaucoup de monde. Certaines attractions comme les Cathedral Caves sont néanmoins fermées pendant cette saison.

Ma vidéo des Catlins : découvre cette région en images !

Pour plus d’images sur les Catlins, je t’invite à regarder directement cette vidéo. (Et si tu aimes ce que tu vois, un petit « subscribe » est toujours apprécié 🩵).

Conclusion : pourquoi les Catlins m’ont tant surprise

Les Catlins représentent pour moi l’essence même de la Nouvelle-Zélande : une nature sauvage à couper le souffle, une faune extraordinaire et des paysages variés, le tout loin des sentiers battus. J’avoue avoir été TRÈS agréablement surprise par cette région. Les paysages étant très différents de ce que j’ai eu l’occasion de voir jusqu’à présent dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Cela m’a d’ailleurs fait grandement penser à l’île du Nord avec ses collines verdoyantes et ses routes vallonnées proches de l’océan.

En bref, j’ai adoré explorer cette région et ne peux que te recommander d’y passer quelques jours !

As-tu déjà visité les Catlins ou planifies-tu un voyage en Nouvelle-Zélande ? Partage ton expérience en commentaire !

La Bise,